●●●钟祥最大的古桥亟待开发利用。。。

千工坝桥通天潜在钟祥城东南十里，今九里回族乡肖店村一组有一个老地名韦家台，旁边有一条小河流，当地人称为长河，它是上游的九湾河与南湖的连接河段，在长河的西出口有一座名叫千工坝的古桥，静静地躺在水中，见证着这里数百年的历史变迁。千工坝桥是钟祥目前存在的最大的古桥，民国版《钟祥县志·卷三建置·桥梁》记载称：“昔极坚固，二十四年被水冲坏。曾省吾有记，今半没土中矣。”查明万历年间曾省吾《千工坝石桥记》可知，嘉靖皇帝龙飞郢中以后，二圣寝庙成为万民朝宗之地，“冠盖之所骏奔，车马之所辐辏，吏民之所征会，商贾之所流通，雄视他郡”；加上东南有郢靖王、梁庄王墓地，“祭祀所必经”，还是“潜、沔、景、随、郧、襄诸邑，四通八达之孔道”。潜指潜江县，沔指沔阳州、景指景陵县也就是现在的天门，随指随州，郧指郧阳府，襄指襄阳府，意思就是说这里是连接南北交通的重要陆路通道，千工坝桥就是在这种情况下修建的。之前很长一段时间，这里“有渡曰千工坝，东接溪涧诸水，西汇汉江枝流”，因为没有桥梁，所以“每秋夏雨涨，溢注漫衍，遂为巨津，行者有望洋之叹”。在千工坝旁边居住着一位知名人士，名叫曾省吾，他曾经巡抚四川立下过战功，在担任工部尚书期间，因支持张居正的改革受到牵连，籍没家产后靠朋友接济，耕读于此。一天，驻守承天府的守备太监孙政有事外出，偶尔经过这里，看到商人与行旅过河犯愁的情景，感慨万千。孙政，新城人，内官监太监，万历十三年任承天府守备太监。守备太监是宫廷内臣的外差，号称“三千里外亲臣”，有调度地方军政的大权。孙政当时找到住在千工坝畔的曾省吾，就修桥的事情征求意见，曾省吾告诉他，“不桥将病涉者日众，桥即木与无桥同，必计长久，非石不可”。孙政知道曾省吾的意思是说，要么不修，要修就修一座经久耐用的好桥。孙政非常赞成曾公的想法，只是石桥花费太大，谁能够承受这个任务呢，难道“是其在我乎”？曾省吾现在的处境，孙政自然心知肚明，二人会心一笑，修桥的事就这样定下来了。千工坝桥动工于万历十五年三月初，竣工于本年腊月十五日，历时近十个月时间完成。两岸由砖石护坡，桥中分出五孔，“而纵横石其上”。石桥修建期间，由右少监薛奉、右监丞张林、镇抚刘栋在此监督工程，孙政也多次亲临其地，“屡省厚劝，以迄於成”。所谓千工坝是指过去修坝花费的工时，而桥梁花费的人工和金钱不计其数。石桥修成后到底是个什么样子？见过无数桥梁的曾省吾这样评价说：“跨壑凭广，若卧波之虹。五方之众，肩摩踵接。游其上者莫不额首叹曰，斯为孙公之桥乎？”孙政虽然修桥有功，但不贪占其功，说这“是不过宣圣主优汤沐之余意，守臣何有哉”！千工坝桥在明承天府及清安陆府治郢期间，一直在正常发挥作用，直到民国二十四年汉江发大水，才将该桥彻底淹没于水下，枯水季节人们还能探摸到它的存在，不知什么时候才能一睹芳容。