吴承恩为什么要写《西游记》

正德未年，明王朝已呈分崩离析之势，朝廷反映的数字，每一组都骇人惊心。举一例说明，当时，全国有600万乞丐，占全国农民的1%。这么一个庞大的群体，一旦爆发，什么样的世界会摧不毁？
嘉靖皇帝即位后，为了救大明王朝于水火，制订了一系列的新法。此前，国家一直实行的是两税制，即人头税和土地税，土地税好理解，有多少地交多少税，人头税就是只要活着，就是乞丐也必须交税，否则就去死。嘉靖皇帝推出了“一条鞭法”，要把人头税统统转加到土地上面去，没有地没有产业的穷人不必交税。有地有产业的官僚地主阶级急了，为了共同的利益，他们团结起来，跟嘉靖皇帝进行了坚决的斗争。
朱元璋推元建明，对三舅四叔，七姑八姨，以及有功之臣，既要赏官职，也要封土地，后世皇帝如法炮制，到了嘉靖年间，国家的土地近半数落入了私人手中，他们不仅不向国家缴纳税粮，还将这些土地原有的耕种者驱逐，办成自己的游乐场，这就是大量农民丧失土地沦为乞丐的原因。嘉靖皇帝要那些皇亲国戚、王公大臣们交出土地，还耕于民，那些皇亲国戚、王公大臣们恼羞成怒，自然要对嘉靖皇帝进行坚决的抵制。
朱元璋为了繁衍自己的子孙，规定只要是自己的子孙，不管他们娶多少妻妾，生多少子女，一切费用均由朝廷无条件负担。到了嘉靖王朝，朱氏子孙登记在册的已达30多万人，他们费用高昂，挥霍无度，全国一年的收入70%给了他们尚不能满足，国家机器还怎么运转？嘉靖皇帝制订《宗藩条例》，要废除朱元璋的这条规定，让所有朱氏子孙自食其力，朱氏子孙个个红了眼，要跟嘉靖皇帝以死相拼。
嘉靖皇帝制订的一系列新法，都是站在穷人的立场上，剥夺着官僚地主阶级利益，维护着社会的安定。所以，他一生都在同官僚地主阶级斗，同皇亲国戚斗。终于将一个快要灭亡的明王朝推向了“嘉靖盛世”。
“嘉靖盛世”到底是种什么情形呢？英国剑桥《中国明代史》称明朝中后期即嘉靖时代“是一个经济非常活跃的、农业技术和生产发展的、纺织品和手工业大规模发展的时代”，这一定位，证明了嘉靖王朝是世界上最早萌芽资本主义制度的时代，是人类社会发展史上的一个里程碑。是一个由贫穷走向了富强，人民由暗弱走向了自由的轰轰烈烈的时代。
嘉靖皇帝因为没有过早册立太子，导致两个儿子为争皇位，哥哥杀了弟弟，并架空了嘉靖皇帝。由于嘉靖皇帝一直是官僚地主阶级的对头，他便被官僚地主阶级骂成是“昏君”，协助他推行新法的严嵩等人就成了“奸臣”。官僚地主阶级对穷苦百姓反攻倒算，有些地方甚至要穷人补交以前免除的人头税，等等，闹得满社会乌烟瘴气。
吴承恩在正德王朝生活了十七年，亲身经历了嘉靖王朝、隆庆王朝，又在万历王朝生活了十年，是大明嘉靖王朝由衰→兴→衰的见证人。为了不让一个轰轰烈烈的时代被奸人抹黑，他毅然写了《西游记》，影射了嘉靖皇帝的一生和嘉靖王朝发生的一些大事，定位刻画了嘉靖王朝的哪些人是为社会进步做出了贡献的贤士，哪些人是无德的肖小和奸臣。